今年5月のある日、劇場公演に立った太田は衝撃を受けた。客席後方と立ち見エリアが空いていたからだ。新リーダーに就任して間もなくのことだったから、余計にショックだった。
KIIからはここ1～2年で高柳、大場といった人気メンバーが巣立っていった。その影響もあるだろう。しかし、メンバーにとって原因などはどうでもよかった。空席があるという現実だけがすべてだった。ほんの1か月前まで座席は埋まって当然だった。
太田「それからメンバーと話し合いました。私も後輩たちと距離を縮めようとしました。江籠さんや日高優月さんといった先輩たちも、このままじゃいけないといろいろ意見してくれるようになりました。いま、KIIは変わろうとしている最中なんです」
太田は7期生である。5期生、6期生が所属する集団において、新リーダー就任は意外な人選に思えた。しかし、先輩と後輩の分断を仲裁するには、中間の期生である太田が適任なのかもしれない。
太田「レッスンはつらいこともあると思います。逃げ出したくなるかもしれません。KIIってメンタルが弱い子が多いから。でも、そういうメンバーを一人も出したくないです。乗り越えたらすごい景色が待っていると思います」
新公演の初日は12月11日。タイムリミットは動かない。2か月少々でKIIは生まれ変われるのか。メンバーは新公演用に書かれた数曲を耳にしている。Night Tempoによる歌唱指導も始まった。もう待ったなしだ。この2か月、太田は新人刑事として、チームに横たわる未解決事件に挑む。
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