AKB48の新シングル『元カレです』（5月18日発売）で、新センターに抜擢された本田仁美。2021年、IZ*ONEとしての活動が終了しAKB48での活動を再開。グループに新たなる新風を吹き込んだ。チーム８の栃木県代表としてデビューしてから8年、夢のセンターに立った今、どんな景色が見えているのか。
【写真】AKB48『元カレです』で新センターに抜擢された本田仁美の撮り下ろしカット【7点】AKB48の選抜メンバーの間で“本田警察”という言葉が流行している。本田仁美のダンスへの厳しさを表現しているフレーズだ。
本田は振り付けを揃えることにかけては、とにかく厳しい。揃っていなければ、先輩だろうが容赦なく、「柏木（由紀）さん、ここ揃えてください」と指摘する。全体で踊った動画をコマ送りにして、手の角度、体の向き、足の幅などを次々にチェックするのだ。こういったことは過去のAKB48においてはあまり行われていなかった。個性が重視されていたからだ。
そんな本田が、今月18日に発売されるAKB48のシングル『元カレです』のセンターに立つことになった。
本田「センターだと知った時はとても嬉しかったです。でも、悔しがっているメンバーもいるはずだから、リアクションが薄くなってしまいました（笑）」
そもそも本田はセンターに立てるような存在ではなかった。加入したのは8年前のこと。2014年4月、チーム8の栃木県代表メンバーに選出された。チーム8とは、各都道府県から1名が選ばれて結成されたチームのことだが、そのチーム8でもなかなか存在感を発揮できずにいた。
本田「あの頃は、選抜は雲の上の存在だと思っていました。でも、チーム8の何人かが選抜入りしていく姿を見て、夢だけじゃ終われないなと思って。絶対選抜に入って、センターに立ちたいという思いが芽生えました。でも、どう頑張ればいいか分からなくて。選抜入りしたメンバーと自分を比べてしまって、卒業を考えたこともありました」
本田が選抜入りできたのは、AKB48に加入して4年半後のこと。『NO WAY MAN』だった。しかし、選抜メンバーとしての活動をほとんどすることなく、韓国へと渡る。その数か月前、日韓合同のオーディション番組で、グローバルグループ「IZ*ONE」のメンバーに選出され、日本を離れることになったからだ。
