1分間最強を決める格闘技イベント・BreakingDownは、前大会「8」において日韓対抗戦を敢行。多いなる盛り上がりを見せるとともに、海外進出という朝倉末来CEOの野望に一歩近づく恰好となった。その際、韓国軍団を率いたのが、現在はONEを舞台に活躍する秋山成勲である。
【写真】体重150キロ、韓国ヘビー級からの刺客キム・ジェフン選手や関係者の中からは「BreakingDownを格闘技だとは認めたくない」といった否定的な声が聞こえてくることもあるが、なぜ秋山は運営とタッグを組むことにしたのか？ そこには韓国格闘技の置かれた状況を踏まえつつ、「スポーツで日韓の架け橋になりたい」という韓国をルーツに持つ男ならではの考えがあった。
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─BreakingDownで韓国軍を率いることになった経緯から教えてください。秋山 最初はBreakingDown7に特別審査員ということで呼ばれたんですよ。実際に試合を観て可能性も感じましたし、韓国人選手が参加したら面白いんじゃないかということも提案しました。ちょうど朝倉未来くん自身も海外進出を考えているタイミングだったので、そのまま話を詰めていったんですね。僕が言ったのは「どうせやるなら1人～2人ではなく、団体対抗の日韓戦をやったほうが盛り上がるんじゃないですか」ということでした。
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─話としては、秋山選手のほうから持ち掛けた格好？秋山 そうなりますね。だけど未来くんたち運営サイドは韓国選手側のルートがないということで、「秋山さん、もしよかったら韓国人選手を繋ぐ役割をお願いできませんか？」という話になったんです。
──でも、それって骨の折れる作業じゃないんですか？ BreakingDownが浸透していない国で、複数のジムに掛け合うということになりますよね。秋山 おっしゃる通りです。たとえばロードFCなど、ひとつの団体を窓口にすれば、手っ取り早い話ではあるんですよ。だけど、それだと対抗戦の意味合いが変わってきちゃいますから。なので自分の後輩とかブレーンに片っ端から声をかけ、「1分間で闘う立ち技中心の大会が日本にあるんだ」というレベルから説明を始めました。そもそも失礼かもですが、朝倉末来選手って韓国だと誰も知らないんですよ。本当にYouTubeで大会の様子を観てもらって、ゼロから口説いていく感じでした。
──BreakingDownは競技者としての強さだけでなく、キャラの濃さも求められますよね。秋山 そこも重要なんです。バカみたいに強い選手を連れてきたところで、逆に盛り下がってしまう恐れもありますし。エンタメ枠の中に入っても存在感が出せる……要するに華がある選手ですよね。頭の回転がよくて、トークも立つ選手を用意しないといけなかった。
