一方、今大会で大きなインパクトを残したメンバーといえば、STU48研究生・岡村梨央でしょう。予選で彼女が審査員に「異次元ですね」と大絶賛されていたことは当コラム＃203（1月25日公開）でも紹介した通り。
決勝大会1曲目の『十戒（1984）』では、14歳とは思えぬ歌声に加え中森明菜ばりのポーズ・ダンスでキメていきなり聴衆の度肝を抜きました。さらにファイナルでは年齢と時間の都合で強制的に歌唱順が1番目となり、少し緊張感も伺えたものの『花鳥風月』を感情たっぷりに歌い上げて6位入賞を果たしました。コアなSTU48ファンなら「当然の結果」と思ったかもしれませんが、視聴者の多くはきっと「この14歳、何者なんだ!?」と驚いたはず。
岡村は広島県出身、2008年生まれの中学2年生。2021～22年に開催された「STU48×ASH限定オーディション『New Wave Project』」（ASH＝アクターズスクール広島）で合格し、2022年5月より活動を開始したアイドル1年目。
筆者は昨年夏に彼女を取材したことがあるのですが、その時から「私は歌が特技なので、歌に注目してほしいです。ASHに6年通っていたので表現することは得意だし大好きです」（竹書房『Top Yell NEO 2022 SUMMER』）と自らアピールしており、さらに同期メンバーも彼女の歌声を絶賛。
芸能スクールで6年間鍛えらえた経歴を持ち、それでもまだ中2。取材では「いつかはセンターになりたいです！」と夢も語っていた伸びしろだらけの逸材・岡村梨央の成長物語、見逃せません！ さしあたって、次回の『AKB48グループ歌唱力No.1決定戦』決勝大会は彼女が出演できるリミットである21時終演にしてもらえたらありがたいところです。
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