Netflixドラマ『サンクチュアリ -聖域-』が、爆発的な人気を呼んでいる。Netflixグローバルランキングでも一時は6位に入るほどで、その余波を受けて実際の大相撲も新規ファンが急増しているという。本作では八百長やかわいがり、横柄なタニマチとのやりとり、協会内でのドロドロした派閥争い……など角界の裏側も描かれており、物語に深みをもたらしている。本作の中で、ひときわ異質な存在感を示しているのが猿河を演じた義江和也。同門の先輩力士として、主人公・猿桜（一ノ瀬ワタル）を陰湿にイビる役回りである。実際の義江はピン芸人ではあるものの、相撲歴は実に13年。名門・鳥取城北高校から日本大学相撲部とエリート街道を突き進み、一時は真剣に角界入りを志していたほどだ。ドラマ制作の舞台裏と現在の心境を、余すことなく語ってくれた。
【写真】『サンクチュアリ』では見せなかった朗らかな笑顔で笑う義江和也現在、義江和也は31歳。大学卒業を機に小学校から続けていた相撲に見切りをつけ、芸人の道を志すようになる。しかし現実は厳しく、太田プロエンターテインメントカレッジを経てデビューするも、大きなブレイクに至らず年月ばかりが過ぎていった。そんな義江にとって、力士役でのドラマ出演は千載一遇のチャンス。文字通り、自身の力で運命を切り拓くことに成功した。
「実際に作品が配信されると、いきなり街で声を掛けられるようになったんです。それまでずっと売れない芸人をやっていたものだから、あまりの急変ぶりに戸惑いましたね。しかもNetflixのドラマだから、外国の方に話しかけられることが多いんですよ。『You, Sanctuary Sumo Wrestler?』とか言われて。人生が一変しました（笑）」
大々的に開催された『サンクチュアリ -聖域-』のオーディションは、「体重80kg以上」で「ちゃんと動けるガタイのいい人」が選考基準だったという。つまり見た目だけでなく、フィジカル面でも力士に近いレベルが最初から要求されていたのである。さらにここからが同作品のすごいところで、準備期間を2年近くかけて撮影に突入する。日本のテレビドラマでは考えられないようなスケジュールである。
「最初の1年は身体作りが中心でしたね。専門の栄養管理師さんから指導を受けつつ、全員で体重をどんどん増やしていきました。みなさんが想像する力士の太り方って、丼を流し込むような豪快なイメージがあると思うんです。でも『サンクチュアリ』の出演者は、科学的な栄養学に従って健康的に大きくした感じ。『今日はこれくらい食べました』と報告すると、『余裕があれば、フルーツも摂るようにしてください』とアドバイスもいただけるんです。『役作りのために1年もかけるの？』って驚かれることもありますが、正直、力士の身体を作ろうと思ったら1年でも足りないくらいです」
相撲指導と監修は、元力士の維新力浩司が務めた。10年のブランクがある義江も最初は苦労したそうだが、相撲経験のまったくない他の出演者に比べたらマシなほうだろう。“説得力のある取組”を再現するためには、演者も実際に強くなる必要がある。四股を踏み、すり足や腰割りを身に着け、筋トレで滝の汗を流し、ぶつかり稽古を重ねていく。週に2～3回ペースの“稽古”は、作品と同様に部屋別で行われた。
「あくまでも演技だから、相手をケガさせないように力加減を調整するじゃないですか。だけど強く当たらないと、どうしても迫力は伝わらないですよね。そのへんのさじ加減は難しかったかもしれません。そもそも僕は芸人で、俳優のお仕事なんて再現VTRを少しやったくらい。なので、役作りの方法なんてわからないんです。とにかく現場では無我夢中だったし、上手く演じられた自信はいまだにまったくありません（笑）」
