かつては、ほぼ無名だったコンビ・笑い飯が衝撃的な爆笑をかっさらった02年「M-1グランプリ」から、まもなく丸20年。芸人として長らく第一線で活動するなか、「仏教マニア芸人」としても知られるようになった哲夫が今夏、仏教の開祖・ブッダの生涯を独自の解釈で記した新著『ブッダの一生 -カネも妻も子も手放して仏教を作ったスゴい人-』（ヨシモトブックス）をリリースした。哲夫が語る「おもろい仏教」とは？（前後編の後編）
【前編はこちら】笑い飯・哲夫が明かす仏教に熱狂した理由「ブッダに人間味を感じる」【写真】ブッダの生涯を独自の解釈で記した笑い飯・哲夫──幼少期から仏教に親しまれてきた哲夫さんが、よりハマるきっかけは何だったんでしょうか。哲夫 高校の時に先生から「仏教とは？」という話を色々聞いて、「やっぱりおもろいなあ」と。それで大学に入って自分で調べ出すと、もっとおもろい話がザクザク出てきて。そうやって知識が増えていきました。
──お笑いや音楽、あるいは女の子と遊んだり、そういう興味の対象のひとつに仏教があった、と。哲夫 そうですそうです。でも、好きや、というのは、変な趣味やと思われそうであまり周りには言えませんでしたね。特に芸人になってからは。仏教はやっぱり真面目なイメージがあるでしょ？ 芸人としては、真面目な部分を全て排除しようとしてたんで。でもまあ、バレたんですけど。
──バレた、というのはどういう経緯で？哲夫 ある時、抜き打ちでカバンをチェック、みたいな企画がありまして。僕のカバンを開けたら般若心経の写経がいっぱい出て来て（笑）。そこから仏教絡みでイジられることも増えました。僕は抵抗してたんですけど。
そのうちに会社から「般若心経の本を書け」という話が来まして。会社にもイジられるんやったら、もうあきらめようと。でもやりだしたら、笑いの素材、お題としては仏教って抜群やな、ということもわかって来て。大枠のテーマが仏教で、そこにお笑いを乗っけるのは作業として楽しいんですよ。
──そもそも、写経はなぜ始めたんですか？哲夫 元々はネタを書くときに「手を動かしていたほうが何か浮かぶかな」という思い付きです。「漢字の一文字一文字に何かインスピレーションがあるんじゃないか」というか。結局、集中して最後まで書いてしまうんで、ネタが浮かぶことはなかったんですけど（笑）。
──ほかに仏教がお笑いに役立ったり、ネタになったりすることはありましたか？哲夫 ネタになる、というよりは、物事の考え方ですかね。僕の中では「仏教の考え方を知っているから前に出られる」というところがあるんで。何でかというと、仏教は「個人」と「全体」を同一視できるから。１人はみんなのために、みんなは１人のために、ということです。例え僕が何か言ってスベったとしても、「自分だけがスベってるんじゃない」と考えることが出来るんですよ。
