2016年に結成以後、アイドル界の階段を登り続ける大注目の4人組アイドル・26時のマスカレイド。今年2月からは地上波で冠番組『26時“ちょい前”のマスカレイド』が放映され、ますますこれからに期待がかかる存在だ。そんな彼女たちのバラエティ能力を間近で見つめたMCのアンタッチャブル・山崎弘也。番組を通して感じた彼女たちの印象や成長を直撃。“バラエティ界の申し子”たるザキヤマがニジマスに下す評価とは？
【写真】ザキヤマをも翻弄したニジマスの来栖りんと吉井美優──「ザキヤマがバラエティの極意を伝授！」という触れ込みで始まった『26時“ちょい前”のマスカレイド』でしたが、1stシーズンを終えて極意は伝授できましたか？山崎 いえ、何1つ伝えられませんでした（笑）。そもそも「バラエティとは」みたいな概念が跳ね返されちゃうんです。彼女たちはバラエティの物差しで生きてきていないから、いい意味で化学反応は起きるんですけど、それが結構大変と言うか。
──バラエティで長く活躍されている山崎さんでも「大変」だと？山崎 はい、もう第1回の収録からヤバかったので。誰が絶叫マシンに乗るかを決めるためにピコピコハンマーとヘルメットを用意したものの、「メンバーを愛しているから叩けない」って言い出して「なんて純粋な子たちなんだ！」と。そこで改めて気付かされたんですよ。「確かに、なぜじゃんけんで勝って人を叩かなきゃいけないんだ」って（笑）。20数年バラエティをやってきましたけど、初心に戻された気がしました。
──とはいえ、それにより第1回の一番最初のゲームが続行不可能になりましたよね。山崎 「今日の収録、もしかしたら第1回じゃないかもしれない」と頭をよぎりました（笑）。結局、あみだくじで絶叫マシンに乗るのが森（みはる）ちゃんに決まるんですけど、この子がまたゴネる！ 毛利（忍＝番組プロデューサー）さんが彼女を説得しつつ、私は他の3人に「誰か代わりに乗ってあげられないか」と探ったんですけど誰も身代わりになる気はなくて、メンバーを愛しているのか愛していないのかよく分かんないグループだな～と（笑）。
