──休業中とはいえ、活動のための勉強は欠かさなかったんですね。
樋渡 はい、勉強中は9月に始まったチームB公演曲を予習も兼ねて聴いて気分と集中力を高めて、『AKBINGO！』（日本テレビ）を観て田口愛佳ちゃんのぶっちゃけキャラに笑わせてもらいつつ、私ならこういうギャグを入れられるなぁと考えたり、ドラフト3期生のみんながすごく個性的で面白いので、早く私も仲良くなりたいなぁ……と、結局勉強以外はずっとAKB48のことばかり考えていました（笑）。
──早くも、復帰に向けてのシミュレーションが始まっていたんですね。
樋渡 そうなんですよ。ギャグもやっていかないと感覚が鈍っちゃうので、家でモノマネをしてふざけては、母が見て笑う、ということをよくやっていました。
──まさか、新ネタも完成したのでしょうか!?
樋渡 ……実は、新作モノマネが完成したんですよ。ただ、私は瞬時記憶タイプなので、一発目がベストでそこから徐々に鮮度が落ちていくんですよね……。ファンの方に披露しないまま、封印する可能性があります（笑）。
──心配していた心境の変化は、結果的に訪れましたか？
樋渡 全然です。変わったことと言えば、ペンを持つ時間が増えたことと、よく甘いものを食べるようになって体重が……（照笑）。それぐらいかな？ 相変わらずAKB48こと、ファンの方のことを一番に考えていました。むしろ、AKB48のために役に立ちたい！ という気持ちが、より湧いてきました。
──何かきっかけがあったのですか？
樋渡 友だちとの会話や周囲の会話を聞いても、アイドルで話題に上がるのは坂道グループさん、IZ*ONEさんばかり。AKB48の話になっても、指原（莉乃）さんは知っている！ でも他の人は……という状態で。若い人の間で、AKB48の存在感が、以前より薄くなってきていると感じることが増えてきました。何より、「総選挙で何位？ なぜ１位を目指さなかったの？」と、総選挙について、根ほり葉ほり聞かれたことがあって（苦笑）。この言葉にはグサッときました。やはり世間の方にとってAKB48＝総選挙のイメージで、公演や握手会を頑張っているだけでは、世間の人には魅力が伝わらないんだ……と。それが悔しかった。そのときから、どうすればAKB48をもっと盛り上げられるか？ と、勝手ながら考えるようになったんです。
──おぉ！ その考えとは!?
樋渡 例えば、各地でイベントを開くとかはどうかなと。総選挙が今年は中止になってしまい、多くの方に見ていただく機会がなくなりました。その代わりにいろんなところでパフォーマンスを披露すれば、楽曲の良さ、個々の魅力がダイレクトに伝わると思うんですよね。
──それはとてもいい発想。AKB48が外に広がっていったのは、そうしたアグレッシブな活動があってのものでしたからね。
