今年5月、太田彩夏がSKE48チームＫIIの新リーダーに就任した。大場美奈の卒業による人事だった。新米リーダーは、先月25日に行われた14周年コンサートで同チームの新オリジナル公演が12月に開催されることが発表されると、「『ラムネの飲み方』公演を超えます！」と数千の観衆の前で言い放った。なぜこんな大胆な宣言をブチ上げたのか。現在の心境とチーム状況に迫った。
【写真】14周年記念公演で躍動する太田彩夏【8点】 そのコンサートは終わりに近づいていた。日本ガイシホールの大きなモニターはいくつかの発表ごとを映し出しており、その最後にチームKIIの新オリジナル公演の開催が発表された。SKE48としては、今年5月に開幕したチームSの新公演に続く、第二弾となる。
楽曲を提供するのは、シティポップブームの立役者の一人・Night Tempo、AKB48『言い訳Maybe』、SKE48『ごめんね、SUMMER』や『恋を語る詩人になれなくて』などを作曲した俊龍ら。
太田はその発表をどんな気持ちを聞いていたのか。
「新公演をいただけることは知っていました。でも、始まるのはだいぶ先のことなのかなと思っていて…まさかの発表でした」
太田は発表を受けて、うつむきながら涙を流すと、何かを決意したように話し始めた。
「とても嬉しい気持ちなんですけど、チームの現状はとても課題が多いです。今ある課題を乗り越えられるように、高い壁にぶち当たると思いますが、みんなとなら乗り越えられると思います。絶対成功させたいです。いや、成功させます！」
副リーダーの青木詩織が続ける。
「ＫIIはいま成長過程にあるので、その成長していく姿を皆さんに見てもらいたいし、完璧ＫIIを作るので。絶対できるからみんなで乗り越えていきましょう」
ここで太田がカットインする。
「新公演の日程が決まったということで、ある方に伝えたいです。高柳明音さん！ チームKIIの新公演は『ラムネの飲み方』公演を超えます！」
人生で初めての宣言に、場内は拍手で応えた。
この『ラムネの飲み方』公演とは、2011年、ＫIIのリーダーだった高柳が総合プロデューサーの秋元康氏に向けて、「公演をさせてください！」と直訴して実現させた公演のこと。その初日である10月1日、劇場のあるサンシャイン栄はとてつもない熱気に包まれ、公演後もＫIIコールが鳴りやむことはなかった。そんな公演に太田は挑むというのだ。
