去年の春、ようやくチャンスが回ってきた。アイドルになって6年近くが経っていた。
本郷「マネージャーさんから言われたんです。『もしグラビアやってほしいって言われたら、どうする？』って。私は『お願いします』と答えました」
グラビアは本郷にとって最後の手段だったのかもしれない。これで火が点かなかったら、マイクを置いていたはずだ。
ところが、『BUBKA』（白夜書房）に掲載された初のグラビアは絶大なインパクトを残した。まだこんな子がいたのか。NMB48のファンは言うまでもなく、その外側に届くだけの飛距離があった。
初打席はアイドル誌だったが、週刊マンガ誌も黙ってはいなかった。『ヤングマガジン』（講談社）『ヤングチャンピオン』（秋田書店）『週刊少年チャンピオン』（秋田書店）と、表紙を何度も飾るようになった。引く手あまたとはこのことだ。逆転満塁ホームランである。
本郷「ツイッターのフォロワーが一気に増えました。グラビアを始める前は2.5万人くらいだったけど、その年の終わりには7万人ちょっと。今では9万人以上にまで伸びました。大阪の街を歩いていると、声をかけられることが増えました」
こうして、アイドル人生で一度も手にできなかった自信を得た。昨年末、聞いたインタビューではこんなことを話してくれた。
本郷「自信は人を変えるって言うじゃないですか。まさにその通りだなと思って。『2022年は私の年にしたいです』って言えるようになりました。同期のメンバーからも、『最近、笑顔が増えたな。楽しそうやな』って言われています」
中身は普通の子である。音楽の趣味はあいみょんから昭和歌謡まで。
本郷「『壊れかけのRadio』が大好きです。（渋谷）凪咲さんみたいに詳しくないけど、昔の曲はお母さんが教えてくれます」
暇な時間にはキッチンに立つ。
本郷「最近はなかなか作る時間はないけど、この間はトマトのパスタを作りました」
実家で飼っている猫が忙しさを癒してくれる。
本郷「2匹飼っているんですけど、暇さえあれば遊んでいます。無理やり捕まえて、だっこするんです。めちゃくちゃ嫌がって、噛まれるんですけど(笑)」
今後の目標を問うと、答えは決まっている。
本郷「グループの顔になること。もうひとつは十代のうちに写真集を出すこと！ そうすれば、もっともっと外のファンの方を引っ張ってこられると思うので。とにかくNMB48のファンを増やしたいんです！」
あの時、辞めなくてよかった。心のどこかでそう思いながら、本郷柚巴は大阪と東京の往復を続ける。
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