2018年に公開し、興行収入31億円を叩き出した『カメラを止めるな！』の上田慎一郎監督の最新作『ポプラン』が、1月14日に公開される。「ある朝突然、男性の“アレ”（ポプラン）がなくなってしまったら…」という奇想天外なストーリーで、パニック、自分探しのロードムービー、人間ドラマ…と様々な要素が詰まった唯一無二のエンターテイメント作品に仕上がっている。今回、上田監督に構想10年の『ポプラン』が上映に至るまでの苦労を聞いた。（前後編の前編）
【写真】最新作は奇想天外のエンタメ作品、上田慎一郎監督――『ポプラン』は10年間温め続けてきた企画だそうですが、当初から今の内容に近いものだったのでしょうか？上田 当時20代後半でフリーターだったんですけど、「ある朝突然、男性の“アレ”（ポプラン）がなくなってしまったら」という奇抜なアイデアを思いついたんです。すぐに脚本化したんですが、ポプラン探しが自分探しの旅になるというような、今の原型に近いものを書いていました。何度か映画化したいと思うこともあったんですが、なかなか実現には至らず、ようやく今回実現することができました。
――どうして実現まで時間がかかったんですか？上田 お金もなかったですし、作る環境もなかったんです。一度、映画化のチャンスもあったんですが、そのときはコンペで落選してしまいました。『カメ止め（カメラを止めるな!）』（2017年）以降、ありがたいことに「オリジナルを一緒にやりましょう」と声をかけていただける機会も多いんですけど、『ポプラン』は落選ばかりでした（笑）。
――確かにプロットを聞いた限りでは、かなり際どい内容になりそうだなと危惧しますよね（笑）。上田 そうなんですよ。メジャーではなかなかできない。だけど今回、「Cinema Lab（シネマラボ）」（※「自由に映画を創る」というスローガンのもと、本広克行、押井守、小中和哉、上田慎一郎と4名の映画監督が設立）という映画実験レーベルを立ち上げるということで、「好きなことをやっていいよ」と言われたので、この企画を出したらスムーズにOKが出ました。
――完成した作品を見させていただきましたが、コメディー要素もありつつ、胸を打つ内容でした。ただプロットを聞いただけでは、どういう映像になるのか予想もつかないですが、周囲の反応はいかがでしたか？上田 最初にあらすじだけ聞くと、カルト映画やB級映画を想像するかもしれないんですけど、そういう映画じゃないんですと。一見キワモノに見える題材を、それとは相反する上質な手つきで仕上げた、今までにない映画を作りたいですと、スタッフだけではなく、キャストのオファーをするときにも伝えました。大抵の反応は「上品なイチモツの映画ですよ」「はあ……」みたいな感じでしたけど（笑）。
ある程度は、その時点で伝わったと思うんですが、みなさん完成した作品を見て、「こうなるんだ」と改めてビックリしていました。
