STU48の1期生としてグループを牽引してきた薮下楓が、8月8日をもって卒業し芸能界を引退する。最初で最後の写真集『STU48薮下楓写真集 さよならの余韻』（玄光社）も発売され大きな話題となっている今、卒業間近の気持ち、そして4年半の思い出を語ってもらった。（前後編の後編）
【写真】STU48を卒業し、新しい一歩を踏み出す薮下楓【前編はこちら】卒業＆引退・STU48薮下楓が4年半の活動で掴んだ答え「アイドルとは明日への活力」――今月8日には卒業コンサート『STU48 薮下 楓卒業コンサート ～楓がいたこと～』が開催されます。セットリストは自分で考えたんですか？薮下 はい！ かなり詰め込みました。ダンスの先生には、「体力が持つかどうか、心配でしかたない」って言われてて。昼の部と夜の部があって、両方出るんですけど、そこは頑張って乗り切ります。しかも、通常の48グループさんだったら、卒コンの後に劇場で卒業公演があるじゃないですか。でも、STU48には今、劇場がないので。私は卒コンがラストの舞台になるんです。そこは異例なのかもしれません。
――4年半の活動で、思い出を挙げるとすると？薮下 やっぱり「レコード大賞」（2018年）ですね！ 新人賞をいただいて、12月30日に新国立劇場のステージに立つことができました。あの日のことは今でも思い出しますし、一生覚えていると思います。生放送で失敗できない緊張感は、何度か出させていただいていた歌番組とも違いました。会場の空気にも慣れなくて。とにかく最初から最後まで緊張しっぱなしでした。あの一日を経験して、強くなれました。
――他には？薮下 『風を待つ』のMV撮影です。STU48のシングルは外で撮影することが多くて、だいたいいつも過酷なんですが、あの日は異次元に過酷でした（笑）。
――尾道市内の千光寺までの階段ですよね。後日、機会があって上ってみましたけど、プロ野球のキャンプかっていうくらいしんどかったですよ！薮下 私たちは走りながら10テイクしましたから。リハーサルを含めるともっとです！ さらに、雨も降っていて、みんなでコケながら（笑）。でも、それもまた青春だったなって思います。その後も急な階段を見るたびにあの日の光景が蘇ってきます。
